Stephanie Millsi tulevikku laval võis ennustada, kui ta 9-aastaselt võitis kuus korda järjest Harlemi Apollo teatris amatööride tunni. Varsti pärast seda hakkas tema karjäär kiiresti edenema.
Seda soodustasid tema talent, töökus ja visadus. Laulja on võitnud parima naissoost R&B vokalisti Grammy auhinna (1980) ja Ameerika muusikaauhinna parima naissoost R&B vokalisti (1981).
Stephanie Mills: Muusikaline lapsepõlv
Isa (omavalitsuse töötaja) ja ema (juuksur) tütar Mills sündis 22. märtsil 1957 Brooklyni (New York) piirkonnas ja kasvas üles Bedford-Stuyvesanti piirkonnas. Tema varase muusikalise kogemuse hulka kuulus laulmine Brooklyni Cornerstone Baptisti kiriku kooris. Kuid tema soov esineda sai alguse varem. Mills oli kuue õe-venna seas noorim ja lapsena tähelepanu keskpunktis.
Ta näitas muusikalist annet algusest peale - ta laulis ja tantsis perele, kui oli vaid 3-aastane. Võib-olla võimaldas tema osalemine Brooklyni Cornerstone Baptisti kiriku kooris tal lihvida oma oskusi gospellauljana. Tüdruku võimas ja selge hääl oli muljetavaldav. Tema õed-vennad saatsid teda regulaarselt talendisaadetel Brooklynis.
Mills kasvas praktiliselt laval üles. Ta jumaldas vokalisti Diana Rossi ega kahelnud kunagi, et tahab ise lauljaks saada. Kui ta oli 9-aastane, nägi perekond ajalehes kuulutust, kus pakuti noortele esinejatele Broadway esinemisproove.
Pärast mitmeid katseid sai Mills rolli muusikalis Maggie Flynn. See saade oli "flop". Kuid Mills kohtus õigete inimestega, kes olid seotud show-äri ja paljutõotavate noorte esinejatega.
Ta esines ka teistes näidendites. 11-aastaselt astus ta lavale New Yorgi ajastutruus Aafrika-Ameerika etenduskunstide templis Harlem Apollo Theatre, mis on amatöör-tunnine lauluvõistlus. Mõni aeg hiljem kolis Mills off-Broadway neegriansamblite trupi töökotta. Teismelisena esines ta koos Isley Brothersi ja Spinnersiga ning salvestas oma debüütalbumi Movin' in the Right Direction.
Stephanie Mills: Vahetu loominguline läbimurre
Millsi loominguline läbimurre toimus 1974. aastal, kui tema vapustav gospel-tooniga metsosopran andis talle Dorothy peaosa filmis The Magician. See on lavaversioon L. Frank Baumi klassikalisest muinasjutust "Imeline võlur Oz". Saade oli kassahitt, mis kestis aastatel 1974–1979. Carnegie Hallis, Metropolitan Operas ja Madison Square Gardenis.
Selle tulemusena hakkas võimsa häälega miniatuurne lauljatar kiiresti maailmakuulsuse staari Olümpose poole suunduma. Mills on regulaarselt esinenud televisiooni jutusaadetes ja varieteedes ning on välja andnud mitmeid populaarseid R&B albumeid. Ta võitis ka kuldplaate ning pälvis Tony ja Grammy auhindade. Hoolimata edust varases eas, oli kunstnikul professionaalseid ja isiklikke pettumusi. Esimene professionaalne pettumus oli seotud artisti lühiajalise viibimisega Motown Recordsi salvestusstuudioesinejana.
Kui ta The Wiziga tuuritas, veenis Jermaine Jackson (Jackson Five) Berry Gordyt (Motowni tegevjuht) talle lepingut pakkuma. Mills salvestas singli albumile Motown (1976). Selle kirjutas ja produtseeris Bert Bacharachi ja Hal Davidi tuntud meeskond. Albumit ei müüdud kuigi hästi ja Motown Records keeldus Stephaniega koostööd tegemast.
Hüvasti kollase tellise tee
Pärast The Wizist lahkumist hakkas laulja esinema Teddy Pendergrassi, The Commodoresi ja O'Jaysi avapauguna. Sellest sai peagi pealkiri ja see avaldas muljet nii publikule kui ka kriitikutele. Pärast Motown Recordsi alt vabastamist sõlmis Mills lepingu 20th Century Recordsiga.
Ta on välja andnud kolm albumit ja rea raadiovalmis R&B hitte. Album What Cha Gonna Do with My Lovin jõudis 8. kohale. R&B edetabelites 1979. aastal. Staari järgmine album Sweet Sensation jõudis 10 parima pophitti hulka. Ja saavutas R&B edetabelis kolmanda koha. 3. aastal andis Mills välja oma viimase albumi 1981th Century Recordsi jaoks. Ja jõudis taas edetabelitesse kahe südamega, duett Teddy Pendergrassiga. Tänu oma populaarsusele sai ta Grammy auhinna. aastal 20 ja Ameerika muusikaauhinna 1980. aastal.
Kuigi show-äri staar nautis kuulsust laval ja raadios. Esimene tema kolmest abielust Jeffrey Danielsiga ebaõnnestus. Paar abiellus 1980. aastal ja lahutas pärast õnnetut liitu. Pärast kolme edukat albumit 20th Centuryga sõlmis Stefani lepingu Casablanca Recordsiga. Ja tema populaarsus on kahanenud. Tema neli järgnevat albumit, mis ilmusid aastatel 1982–1985, andsid ainult ühe R&B top 10 singli The Medicine Song. Laulja jõudis 1983. aastal NBC päevases telesaates, kuigi see ei kestnud kaua. Seejärel naasis Mills oma esialgse edu juurde Dorothy rollis 1984. aasta "Võluri" taaselustamisel.
Stephanie Mills: Võitle laval ja päriselus
Aastatel 1986 ja 1987 Mills naasis kolm korda R&B edetabelite tippu singlitega "I Learned to Respect the Power of Love", "I Feel Good About Everything". Sellest hoolimata koges Mills raskusi. Teine abielu lõppes lahutusega ja ebaausad kuraatorid varastasid temalt miljoneid.
1992. aastal jõudis album Something Real 20 parima R&B singli hulka All Day, All Night. Laulja abiellus uuesti Põhja-Carolina raadiosaatja Michael Saundersiga.
Stephanie Mills, keda paljud teatrivaatajad teavad väikese näitlejannana, jäi 1980ndatel ja 1990ndate alguses R&B staariks. Tema meloodiline, kuid jõuline metsosopranhääl on instrument, mis on koheselt äratuntav. Kaasaegse linnamuusika salvestamine ja tuuritamine on aastate jooksul jäänud tema loomingulise energia keskmeks. 1990. aastate lõpus hakkas Mills aga popmuusikast veidi eemalduma. Pärast hoolimatute äripartnerite tõttu tekkinud rahalisi raskusi. 1992. aastal esitas laulja oma finantsjuhi John Davimose vastu hagi. Kuna tema tegevus viis ta pankrotti. Millsi perekonda ähvardas nende Mount Vernoni mõisast väljatõstmine. Kuid New Yorgis asuva mittetulundusühingu Housing Assistance Corporation kohtunik hoidis selle kriisi ära.
Mills andis 1995. aastal välja gospelalbumi Personal Inspirations. Ja aastal 2002 naasis ta ilmaliku muusika juurde looga Latin Lover. See ilmus bändi CD-l Masters at Work Our Time Is Coming.
Elukatsed, paljud pettumused ja pidevad närvivapustused viisid depressioonini. Kui poleks olnud tahtejõudu, kvalifitseeritud arste ja psühholooge, aga ka suurt soovi laval edasi laulda, oleks laulja unustatud. Täna on tema aastane sissetulek loovusest umbes 2 miljonit dollarit. Ta esineb siiani, osaleb erinevates projektides ja telesaadetes ning naudib elu.
