Public Enemy kirjutas ümber hip-hopi seadused, saades üheks mõjukamaks ja vastuolulisemaks räpirühmaks 1980ndate lõpus. Suurele hulgale kuulajatele on nad kõigi aegade mõjukaim räpigrupp.
Bänd põhines oma muusikal Run-DMC tänavabiitidel ja Boogie Down Productionsi gangstariimidel. Nad olid muusikaliselt ja poliitiliselt revolutsioonilise hardcore räpi pioneerid.
Pearäppar Chuck D äratuntav baritonihääl on saanud grupi tunnuseks. Bänd puudutas oma lauludes kõikvõimalikke sotsiaalseid teemasid, eriti neid, mis puudutasid mustanahalisi esindajaid.
Nende muusika propageerimise käigus said räpparite tunnuseks lood mustanahaliste probleemidest ühiskonnas.
Kui Bomb Squadiga välja antud varased Public Enemy albumid tõid neile koha Rock and Rolli kuulsuste saali, jätkasid artistid oma kanoonilise materjali väljaandmist kuni 2013. aastani.
Bändi muusikaline stiil
Muusikaliselt oli bänd sama revolutsiooniline kui nende Bomb Squad. Lugude salvestamisel kasutasid nad sageli äratuntavaid sämpleid, sireenide ulgumist, agressiivseid lööke.
See oli raske ja meeliülendav muusika, mille tegi Chuck D vokaal veelgi joovastavamaks.
Bändi teine liige Flavor Flav sai tuntuks oma välimuse poolest – koomilised päikeseprillid ja kaelas rippuv hiiglaslik kell.
Flavor Flav oli bändi visuaalne signatuur, kuid see ei võtnud kunagi publiku tähelepanu muusikalt ära.
Oma esimestel salvestustel 1980ndate lõpus ja 1990ndate alguses sai bänd oma radikaalse hoiaku ja laulusõnade tõttu sageli publikult ja kriitikutelt vastakaid hinnanguid. Eriti mõjutas see gruppi, kui nende album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) tegi grupi kuulsaks.
Pärast seda, kui kõik vaidlused 1990. aastate alguses lahenesid ja rühmitus pausile läks, sai selgeks, et Public Enemy oli oma aja mõjukaim ja radikaalseim rühmitus.
Rahvavaenlase rühma moodustamine
Chuck D (pärisnimi Carlton Riedenhur, sündinud 1. augustil 1960) asutas Public Enemy 1982. aastal, kui õppis Long Islandil Adelphi ülikoolis graafilist disaini.
Ta oli DJ üliõpilasraadiojaamas WBAU, kus ta kohtus Hank Shockley ja Bill Stefneyga. Kõik kolm jagasid armastust hiphopi ja poliitika vastu, mis tegi neist lähedased sõbrad.
Shockley kogus hiphopi demosid, Ridenhur täiustas Public Enemy esimest laulu nr 1. Umbes samal ajal hakkas ta esinema raadiosaadetes pseudonüümi Chuckie D all.
Def Jami kaasasutaja ja produtsent Rick Rubin kuulis Public Enemy nr 1 kassetti ja pöördus kohe Chuck D poole, lootes bändiga lepingu sõlmida.
Chuck D ei tahtnud seda esialgu teha, kuid töötas välja sõna otseses mõttes revolutsioonilise hiphopi grupi kontseptsiooni, mis põhines äärmuslikel biitidel ja sotsiaalselt revolutsioonilistel teemadel.
Kutsudes appi Shockley (produtsendina) ja Stefni (laulukirjutajana), moodustas Chuck D oma meeskonna. Lisaks nendele kolmele poisile kuulusid meeskonda ka DJ Terminaator X (Norman Lee Rogers, sündinud 25. augustil 1966) ja Richard Griffin (professor Griff) – grupi koreograaf.
Veidi hiljem palus Chuck D oma vanal sõbral William Draytonil grupiga teise räpparina liituda. Drayton tuli välja alter ego Flavor Flaviga.
Grupis olev Flavour Flav oli õukonna narr, kes lõbustas publikut Chuck D laulude ajal.
Grupi esimene sissekanne
Public Enemy Yo! debüütalbum! Bum Rush the Show andis välja Def Jam Records 1987. aastal. Chuck D võimsaid biite ja suurepärast hääldust hindasid kõrgelt hip-hopi kriitikud ja tavalised kuulajad. Plaat polnud aga nii populaarne, et pääseks peavooluliikumisse.
Nende teist albumit It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back oli aga võimatu ignoreerida. Shockley juhtimisel arendas Public Enemy (PE) produktsioonimeeskond Bomb Squad bändi ainulaadset kõla, lisades lugudesse mõningaid funk-elemente. Chuck D lugemine on paranenud ja Flavor Flavi lavaesinemised on muutunud koomilisemaks.
Räpikriitikud ja rokikriitikud nimetasid It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back revolutsiooniliseks plaadiks ja hiphop sai ootamatult tõuke edasisteks sotsiaalseteks muutusteks.
Vastuolud rühma töös
Kuna rühmitus Public Enemy sai väga populaarseks, siis selle tööd kritiseeriti. Oma kurikuulsas avalduses ütles Chuck D, et räpp on "must CNN" (Ameerika teleettevõte), mis räägib riigis ja maailmas toimuvast viisil, mida meedia ei saa öelda.
Bändi sõnad omandasid loomulikult uue tähenduse ja paljud kriitikud ei olnud vaimustuses sellest, et mustanahaliste moslemite liider Louis Farrakhan kiitis heaks bändi loo Bring the Noise.
Spike Lee vastuolulise 1989. aasta filmi Do the Right Thing heliriba Fight the Power tekitas samuti kära kuulsatele Elvis Presleyle ja John Wayne'ile suunatud "rünnakute" pärast.
Kuid see lugu unustati ajalehele The Washington Times antud intervjuu tõttu, milles Griffin rääkis antisemiitlikest hoiakutest. Tema sõnad, et "juudid on vastutavad enamiku kogu maailmas toimuvate julmuste eest", pälvisid avalikkuse šoki ja nördimuse.
Eriti negatiivsed olid valged kriitikud, kes olid bändile varem kiitnud. Olles silmitsi tõsise loovuse kriisiga, jäi Chuck D seisma. Esiteks vallandas ta Griffini, seejärel tõi ta tagasi ja otsustas seejärel meeskonna täielikult laiali saata.
Griff andis veel ühe intervjuu, milles ta rääkis negatiivselt Chuck D kohta, mis viis tema lõpliku lahkumiseni grupist.
Uus album – vanad probleemid
Public Enemy veetis ülejäänud 1989. aasta oma kolmanda albumi ettevalmistamisega. 1990. aasta alguses andis ta oma esimese singlina välja albumi Welcome to the Terrordome.
Taas kord tekitas hittsingel lakkamatuid poleemikaid selle sõnade üle. Rida "nad said mind ikkagi Jeesuse moodi" nimetati antisemiitlikuks.
Kõigile vaidlustele vaatamata pälvis 1990. aasta kevadel „Farm of a Black Planet“ kiitvaid hinnanguid. Mitmed singlid, nimelt 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out ja Can, jõudsid 10 parima popsingli hulka. Can't Do Nuttin' for Ya Man oli 40 parima R&B hitt.
Album Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black
Järgmise albumi "Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black" (1991) jaoks salvestas bänd koos thrash metal bändiga Anthrax uuesti albumi Bring the Noise.
See oli esimene märk sellest, et rühmitus üritas oma valget publikut ühendada. Sügisel ilmumisel pälvis album valdavalt positiivsete hinnangutega.
See debüteeris popedetabelites 4. kohal, kuid Public Enemy hakkas 1992. aastal turnee ajal haaret kaotama ja Flavor Flav sattus pidevalt juriidilistesse probleemidesse.
1992. aasta sügisel andis bänd välja Greatest Misses remiksite kogumiku, püüdes säilitada oma muusikalist elujõulisust, kuid kriitikud said osaks negatiivseid hinnanguid.
Peale vaheaega
Bänd tegi pausi 1993. aastal, kui Flavor Flav oli narkosõltuvusest üle saamas.
Naastes 1994. aasta suvel teosega Muse Sick-n-Hour Mess Age, langes grupp taas karmi kriitika osaliseks. Rolling Stone'is ja The Source'is avaldati negatiivsed arvustused, mis mõjutasid oluliselt albumi kui terviku tajumist.
Album Muse Sick debüteeris 14. kohal, kuid ei suutnud toota ühtki hitti. Chuck D lahkus Public Enemyst 1995. aastal turneel olles, kui katkestas sidemed Def Jami plaadifirmaga. Ta lõi oma etiketi ja kirjastusettevõtte, et proovida bändi tööd uuesti ette kujutada.
1996. aastal andis ta välja oma esimese debüütalbumi The Autobiography of Mistachuck. Chuck D avaldas, et kavatseb järgmisel aastal koos bändiga uue albumi salvestada.
Enne plaadi ilmumist pani Chuck D kokku Bomb Squadi ja alustas tööd mitme albumi kallal.
1998. aasta kevadel pöördus Public Enemy tagasi heliribade kirjutamise juurde. He Got Game ei kõlanud nagu heliriba, vaid nagu täispikk album.
Muide, teos on kirjutatud kõik samale Spike Lee'le. 1998. aasta aprillis ilmudes sai album suurepäraseid hinnanguid. Need olid parimad arvustused pärast Apokalüpsist 91… Vaenlane lööb mustaks.
Def Jami leibel keeldus aitamast Chuck D-l interneti kaudu muusikat kuulajani tuua, räppar sõlmis lepingu võrgustiku sõltumatu ettevõttega Atomic Pop. Enne bändi seitsmenda albumi There's a Poison Goin' On... ilmumist tegi plaadifirma plaadi MP3-failid veebis postitamiseks. Ja album ilmus kauplustesse 1999. aasta juulis.
2000ndate algusest tänapäevani
Pärast kolmeaastast salvestamise pausi ja In Paint plaadifirmale kolimist andis bänd välja Revolverlutioni. See oli kombinatsioon uutest lugudest, remiksidest ja live-esinemistest.
CD/DVD kombo It Takes a Nation ilmus 2005. aastal. Multimeediapakett sisaldas tunniajalist videot bändi kontserdist Londonis 1987. aastal ja CD-d haruldaste remixidega.
2005. aastal ilmus ka stuudioalbum New Whirl Odor. Koos temaga pidi ilmuma album Rebirth of the Nation, mille kõik laulusõnad on kirjutanud Pariisi Bay Area räppar, kuid see ilmus alles järgmise aasta alguses.
Public Enemy jõudis seejärel suhteliselt vaiksesse faasi, vähemalt salvestuste osas, andes välja ainult 2011. aasta remiksi ja harulduste kogumiku Beats and Places.
Bänd naasis 2012. aastal tohutu eduga, andes välja kaks uut täispikka albumit: Most of My Heroes Still Don't Appear On No Stamp ja The Evil Empire Of Everything.
Public Enemy tuuritas ulatuslikult ka 2012. ja 2013. aastal. Nende teine ja kolmas album anti uuesti välja järgmise aasta jooksul.
2015. aasta suvel andis bänd välja oma 13. stuudioalbumi Man Plan God Laughs. 2017. aastal tähistas Public Enemy oma debüütalbumi Nothing Is Quick in the Desert 30. aastapäeva.
