2020. aasta detsembri alguses sai Basseterre põliselanik 70-aastaseks. Laulja Joan Armatradingi kohta võib öelda – kuus ühes: laulja, muusikakirjutaja, sõnade autor, produtsent, kitarrist ja pianist.
Vaatamata ebastabiilsele populaarsusele on tal muljetavaldavad muusikakarikad (Ivor Novello auhinnad 1996, Briti impeeriumi orden 2001). Ta on endiselt tumedanahaline laulja, kes on koos valgete esinejatega pälvinud Suurbritannias kõrgetel kohtadel oma õiguspärase koha muusikute nimekirjas.
Joan Armatradingi saatuslik kohtumine
Joan on Armatradingi suure pere kolmas laps. 8-aastaselt hakkab ta Birminghamis õppima kitarri mängima. Kaks aastat hiljem puutus P. Nestor Kariibi mere piirkonnast pärit immigrandi mõjul tihedalt kokku popmuusikaga.
Nende tutvus saab noore Joani jaoks määravaks. Sellest hetkest peale otsustas ta lõpuks oma elu loomingulise valiku. Koos loovad nad laule eraldi heliloomingutest. Seejärel valmistuvad nad oma elu sel ajal peamiseks debüüdiks - osalemiseks muusikalis "Hair" Londonis.
Joan Armatradingi debüütteos
Nende ühise töö tulemuseks oli album "Whatevers For Us". Kuid just tema põhjustas nende lahkumineku. Produtsent Gus Dudgeon eelistas Armatradingi vokaali. See sündmus tema karjääris 1972. aastal oli laulja suurepärase karjääri algus. Esimesele sooloalbumile ennustati edu. Kitarrist Dave Johnstoni ja Ray Cooperi trummidel saatnud laulud aga avalikkuses rõõmu ei tekitanud. Plaat ei läinud müüki.
Salvestusstuudio "Curb" otsustas kolm aastat hiljem olukorra parandamiseks müüa albumi USA kontsernile "A & M". Joan sõlmib nendega lepingu. Lepingu esimene tulemus on album "Back To The Night", mille abiks on produtsent Pete Gage. Kuid isegi tema ei vasta ootustele, hoolimata Andy Summersi ja Gene Rosseli osalemisest. Nad ei osta uuesti plaate.
Teatav sula tema karjääri saabub 1976. aastal. Nimelt kui "Joan Armatrading", üks neljast produtsent Glyn Johnsoni juhitud kollektsioonist, jõudis Briti LP 20 parima hulka. Loode esikümne hulka pääses teos "Love & Affection".
Must triip Joan Armatrading
Järgmised kogumikud "Show Some Emotion" ja "To The Limit" erinesid paremini kui nende eelkäijad, kuid ei sisaldanud hitte. "Steppin' Out" oli viimane koostöö produtsendiga USA-s ringreisil, kuid see ei olnud hitt. Must riba on saanud jälle omaette. Talent Armatradingule populaarsust ei toonud.
Mõnda aega tegi ta koostööd Henry Deweyga, kuid see ei toonud tulemusi. "Rosic" pääseb ainult reitingute alumisse rida, väikealbum "How Cruel" ilmub piiratud koguses USA-s ja Euroopas.
Produtsendi järgmine valik osutus edukaks. Richard Gotterer, The Strangeloves ja Blondie produtsent. "Mina, ise, mina" pääses 30 parima hulka. Kompositsioon "All The Way From America" sai Suurbritannias kui mitte hitiks, siis vähemalt populaarseks.
31-aastaselt salvestas Armatrading järgmise teose - "Walk Under Ladders". Salvestusele värvatakse Jamaica bassimees Sly Danbury ja vokalist Andy Partridge. Sellelt albumilt ilmus korraga kaks singlit - "I'm Lucky" ja "No Love and The Key" (1983).
Plaat ja kogumik "Track Record" kehtestas lõpuks Joani positsiooni Ühendkuningriigis. Ta on omandanud muusiku staatuse, kellel on oma austajaid. See oli kitsas ring, kuid ülimalt tänulik talle loomingulisuse eest.
Mis on andeka Armatradingu ebastabiilsuse põhjus?
Keegi pole sellele küsimusele täpselt vastanud. Võib-olla sage tootjate vahetus. Tal ei õnnestunud kunagi loovust ühe või kahe inimesega ühendada. Või on põhjus selle liiga tagasihoidlikus esinemismaneeris ja mitmekülgsuses - kõik on sujuv, tuld pole. Lihtsamalt öeldes – igav: hea esitus kitarril, klahvpillidel. Aga kõik samast asjast – armastusest ja elust, täpsemalt argipäevast. See ei tõsta esile hääletehnikat, kuigi see on kahtlemata olemas, vaid seab esituses esikohale autori stiili.
Secret Secrets 1985, uuesti välja antud koos uue produtsendi Michael Howlettiga. Kompositsioonil "Temptation" on pehmelt öeldes mõõdukas edu. Tuntud fotograafi kaasamine kaanele ei aidanud. Ja ta oli määratud unustusehõlma.
Järgmise loomeprotsessi toodab ta ise. 1988. aastal kutsub Joan Mark Knopfleri ja Mark Brezhiski koostööd tegema, kuid ka see ei päästa. "The Shouting Stage" ebaõnnestub, nagu paljud varem välja antud.
Selgeks saab, et see, mida tarbijad kuulda tahavad, ei sobi kokku Armatradingi muusika ja laulude kvaliteedi kontseptsiooniga. "The Shouting Stage" ebaõnnestumine kinnitas seda versiooni veel kord.
Armatrading suutis veidi parandada olukorda Briti roki liigade vahel. Ühest küljest kriitikud teda ei norinud. Publikult tunnustust ei tulnud. Muusikasõbrad soovisid teistsugust reprodutseerimist, mitte rahulikke ja kuskil igavaid Joani meloodiaid ja laule.
Veel üks võimalus edu saavutamiseks
Kuningliku perekonna ja Amnesty Internationali heategevusreisid mängisid kasuks. Mandela kaaslased 1988. aastal toetasid tema seisukohti samal viisil. Kuid midagi pole tasuta – nelja aasta pärast näeb Joan end Briti partei konservatiivsuse toetajate nimekirjades. Kuigi ta oli alati poliitilistest intriigidest kaugel, ei osalenud ta kunagi sellistel üritustel.
Aga siin see jälle lõpeb. Järgnevad aastad ei kujune talle loomingulises mõttes edukaks, üksikud katsed naasta ja kuulajate armastust võita ei ole õigustatud. Kõik kordub hoolimata tema pingutustest ning kuulsate muusikute ja esinejate kaasamisest. Miski ei aita.
Laulmisest sai tema tugevaim külg. Tal oli kurtide alt ja ta sarnanes Nina Simonega. Füüsiliselt hapra tumedanahalise naise tugevaim hääl pani vestlused pooleli ja lummas neid, kes vokaalist vähemalt midagi aru said.
Ta ei paista olevat meeleheitel. Armatradingul on endiselt oma fännid, kõik samad pühendunud nagu varem. Ta teeb jätkuvalt seda, mida armastab, ega jäta lootust taaselustamiseks. Võib-olla on see teine, mida keegi ei tea, ja ta suudab kõiki üllatada ja ennast meelde tuletada. Vähemalt Armatrading püüdleb selle poole.
