Jim Croce on üks kuulsamaid Ameerika folk- ja bluusiartiste. Oma lühikese loomingulise karjääri jooksul, mis 1973. aastal traagiliselt katkes, suutis ta välja anda 5 albumit ja üle 10 eraldi singli.
Noor Jim Croce
Tulevane muusik sündis 1943. aastal ühes Philadelphia (Pennsylvania) lõunapoolses eeslinnas. Tema vanemad James Alberto ja Flora Croce olid Itaalia immigrandid Abruzzo piirkonnast ja Sitsiilia saarelt. Poisi lapsepõlv möödus Upper Darby linnas, kus ta lõpetas keskkooli.
Varasest lapsepõlvest peale ei olnud laps muusika suhtes ükskõikne. Juba 5-aastaselt õppis ta akordionil selgeks laulu "Lady of Spain". Nooruses õppis ta hästi mängima kitarri, millest sai hiljem tema lemmikpill. 17-aastaselt lõpetas Jim edukalt keskkooli ja astus Malverni kolledžisse. Ja siis - Villanova ülikooli, kus ta õppis süvendatult psühholoogiat ja saksa keelt.
Üliõpilasena pühendas Croce peaaegu kogu oma vaba aja muusikale. Ta laulis ülikooli kooris, esines DJ-na kohalikel diskoteekidel ja juhtis muusikasaadet WKVU raadios. Seejärel lõi ta oma esimese meeskonna, Villanova tornid, kuhu kuulusid tema tuttavad ülikooli koorist. 1965. aastal lõpetas Jim bakalaureusekraadi sotsioloogias.
Jim Croce muusikukarjääri algus
Croce memuaaride järgi ei mõelnud ta muusikukarjäärile tõsiselt mitte ainult ülikoolis õppides, vaid ka pärast lõpetamist. Sellegipoolest sai laulja sõnul tänu kooris ja Villanova Spirersi rühmas osalemisele hindamatu kogemuse avalikel esinemistel.
Eelkõige kiitis Jim heategevuslikku ringreisi Aafrikas ja Lähis-Idas, mis hõlmas 1960. aastatel ka tema üliõpilasrühma. Ringkäigul suhtlesid tuuril osalejad tihedalt kohalikega. Nad külastasid oma kodusid ja laulsid nendega laule.
Kuid isegi pärast diplomi saamist ei jätnud Croce oma hobi, jätkates diskoteegis DJ-na tegutsemist. Ta mängis elavat muusikat ka Philadelphia kohvikutes ja restoranides. Siin oli tema repertuaaris erinevaid meloodiaid - rokist bluusini, kõike, mida külastajad tellisid.
Nende aastate jooksul tutvus ta oma tulevase abikaasa Ingridiga, kellest sai tema ustav abiline ja kõige andunum austaja. Et saada luba pulmadeks tüdruku vanematelt, kes olid õigeusklikud juudid, pöördus Jim isegi kristlusest judaismi.
Pulmad peeti 1966. aastal ja Croce sai vanematelt pulmakingiks 500 dollarit. Kogu see raha investeeriti esimese Facetsi albumi salvestamisse.
See salvestati väikeses stuudios ja anti välja piiratud tiraažis 500 eksemplari. Algatuse võtsid enda peale tulevase laulja vanemad - James Alberto ja Flora. Nad lootsid, et olles veendunud lauljaks saamise katse "ebaõnnestumises", jätab nende poeg oma hobi ja keskendub põhierialale. Kuid selgus vastupidi - debüütalbum oli vaatamata väikesele tiraažile publiku poolt kõrgelt hinnatud. Kõik plaadid müüdi lühikese ajaga läbi.
Jim Croce'i raske tee kuulsuseni
Esimese albumi edu muutis Jimi elu palju. Ta oli kindlalt veendunud, et sotsioloogia pole tema tugevus. Ja ainus, mis teda huvitas, oli muusika. Croce hakkas kontserte andma, muutes esinemised oma peamiseks sissetulekuks.
Tema esimene soolokontsert toimus Lima linnas (Pennsylvania), kus ta laulis duetti oma naise Ingridiga. Alguses esitasid nad tolleaegsete kuulsate lauljate laule. Kuid tasapisi hakkas duo repertuaaris domineerima Jimi kirjutatud muusika.
Vietnami sõja puhkedes, et mitte rindele kutsuda, astus Croce vabatahtlikult USA rahvuskaarti. Pärast demobiliseerimist kohtus laulja 1968. aastal oma endise klassivennaga, kellest oli selleks ajaks saanud muusikaprodutsent. Tema kutsel kolisid Jim ja ta naine Philadelphiast New Yorki. Seal ilmus nende teine album Jim & Ingrid Croce, mis on juba kõrgel professionaalsel tasemel salvestatud.
Järgmised paar aastat veedeti Põhja-Ameerikas tuuritades, kus Jim ja Ingrid esitasid koos laule oma esimeselt albumilt. Ringreisid ei suutnud aga neile kulutatud raha tagasi saada. Ja paar pidi isegi Jimi kitarrikollektsiooni maha müüma, et võlgu tasuda.
Kunstniku ebaõnnestumised
Selle tulemusena lahkusid nad New Yorgist ja asusid elama maatallu, kus Croce töötas osalise tööajaga autojuhi ja meistrimehena. Pärast poja Adriani sündi õppis ta pere ülalpidamiseks ümber ehitajaks.
Vaatamata esimesele ebaõnnestunud katsele vallutada muusikaline Olympus, ei loobunud Jim oma katsetest. Ta kirjutas uusi laule, mille kangelasteks said sageli teda ümbritsevad inimesed - tuttavad baarist, kolleegid ehitusplatsilt ja lihtsalt naabrid.
Jim tundis kogu selle aja huvi loovuse vastu. Ja lõpuks kolis pere uuesti Philadelphiasse. Siin sai esineja tööle raadiojaamas R&B AM muusikareklaamide loojana.
1970. aastal kohtus ta ühiste sõprade kaudu muusik Maury Mühleiseniga. Mori talendi vastu hakkas huvi tundma produtsent Salviolo, kellega Croce sel ajal koostööd tegi. Viimasel oli klassikaline muusikaharidus. Noor talent laulis hästi, mängis hästi kitarri ja klaverit. Sellest ajast sai alguse Jim Croce loomingulise karjääri edukaim osa – koostöö Mühleiseniga.
Jim Croce'i katkine laul
Alguses tegutses Jim ainult saatjana, kuid hiljem said nad laval võrdseteks partneriteks. Stuudiosalvestustel oli mõnel juhul Croce solist ja teistel tema partner. Koos Moriga salvestasid nad veel kolm albumit, mis pälvisid kuulajatelt ja kriitikutelt kõrget kiitust.
Populaarsus saavutas aeglaselt, kuid kindlalt Croce. Tema kirjutatud ja esitatud laule kuuldi üha enam raadiojaamades ja muusikalistes telesaadetes. Jimile ja Mauryle saadeti veelgi rohkem kutseid esinema riigi erinevatesse linnadesse ja välismaale.
1973. aastal läksid Croce ja Mühleisen USA-s suurele turneele, mis oli ajastatud järgmise (nende jaoks viimase) ühise albumi ilmumisega. Pärast Louisianas toimunud kontserti sõitis prahitud eralennuk Natchitochesi lennujaamas õhkutõusmisel vastu puid ja kukkus alla.
Järgmine linn ringreisil oli Sherman (Texas), kus nad esinejaid ei oodanud. Kõik 6 pardal olnud inimest said surma. Nende hulgas oli Jim Croce, tema lavapartner Maury Mühleisen, ettevõtja, kontserdijuht koos assistendiga ja lennukipiloot.
