Grover Washington Jr. on Ameerika saksofonist, kes oli aastatel 1967-1999 väga kuulus. Robert Palmeri (ajakirja Rolling Stone) sõnul suutis esineja saada "kõige äratuntavamaks saksofonistiks, kes töötab jazz fusion žanris".
Kuigi paljud kriitikud süüdistasid Washingtoni ärilises orientatsioonis, armastasid kuulajad kompositsioone rahustavate ja pastoraalsete motiivide tõttu, milles oli linna funki.
Grover on end alati ümbritsenud andekate muusikutega, tänu kellele on ta välja andnud edukaid albumeid ja lugusid. Kõige meeldejäävamad koostööd: ainult meie kaks (koos Bill Withersiga), püha armastus (koos Phyllis Hymaniga), parim on veel tulemas (koos Patti LaBelle'iga). Väga populaarsed olid ka soololoomingud: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues jne.
Lapsepõlv ja noorus Grover Washington Jr.
Grover Washington sündis 12. detsembril 1943 Buffalos, New Yorgis Teise maailmasõja ajal. Tema peres olid kõik muusikud: ema esines kirikukooris; vend töötas kirikukooris organistina; mu isa mängis professionaalselt tenorsaksofoni. Vanematelt eeskuju võttes hakkasid esineja ja tema noorem vend muusikat tegema. Grover otsustas järgida oma isa jälgedes ja võttis kätte saksofoni. Vennal tekkis huvi trummimängu vastu ja temast sai hiljem elukutseline trummar.
Raamatus Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell ja Laura Friedman) on rida, kus saksofonist meenutab oma lapsepõlve:
“Hakkasin pilli mängima umbes 10-aastaselt. Minu esimene armastus oli kahtlemata klassikaline muusika... Esimene tund oli saksofonitund, seejärel proovisin klaverit, trumme ja bassi.
Washington õppis Wurlitzeri muusikakoolis. Groverile pillid väga meeldisid. Seetõttu pühendas ta neile peaaegu kogu oma vaba aja, et õppida mängima vähemalt algtasemel.
Esimese saksofoni esitles isa, kui esineja oli 10-aastane. Juba 12-aastaselt hakkas Washington tõsiselt saksofonimänguga tegelema. Mõnikord jooksis ta õhtuti kodust ära ja käis klubides Buffalo kuulsate bluusimuusikute juures. Lisaks meeldis poisile korvpall. Kuna aga tema pikkusest selle spordiala jaoks ei piisanud, otsustas ta oma elu siduda muusikalise tegevusega.
Algul esines Grover koolis ainult kontsertidel ja oli kaks aastat linna kooliorkestris baritonsaksofonist. Perioodiliselt õppis ta akorde tuntud Buffalo muusiku Elvis Shepardi juures. Washington lõpetas keskkooli 16-aastaselt ja otsustas kolida oma kodulinnast Columbusest Ohios. Seal liitus ta Four Clefsiga, mis alustas tema professionaalset muusikukarjääri.
Kuidas Grover Washington Jr. karjäär arenes?
Grover tuuritas USA-s koos Four Clefsiga, kuid bänd läks 1963. aastal laiali. Mõnda aega mängis esineja Mark III Trio rühmas. Seoses sellega, et Washington kuskil ei õppinud, sai ta 1965. aastal kutse USA armeesse. Seal mängis ta ohvitseride orkestris. Vabal ajal esines ta Philadelphias, töötades erinevate orelitriode ja rokkbändidega. Sõjaväeansamblis kohtus saksofonist trummar Billy Cobhamiga. Pärast teenistust aitas ta tal saada osa New Yorgi muusikalisest keskkonnast.
Washingtoni asjad paranesid – ta esines erinevates muusikakollektiivides, sealhulgas Charles Erlandis, salvestas ühiseid kompositsioone kuulsate esinejatega (Melvin Sparks, Johnny Hammond jt). Groveri debüütalbum Inner City Blues ilmus 1971. aastal ja sellest sai koheselt hitt. Salvestised pidid algselt kuuluma Hank Crawfordile. Kommertslikult meelestatud produtsent Creed Taylor pani tema jaoks kokku pop-funk-lugude komplekti. Muusik aga arreteeriti ja ta ei saanud neid esitada. Seejärel kutsus Taylor Groveri lindistama ja andis oma nime all välja plaadi.
Washington tunnistas kord intervjueerijatele: "Minu suur läbimurre oli pime õnn." Suurt populaarsust nautis ta aga tänu albumile Mister Magic. Pärast vabastamist hakati saksofonisti kutsuma riigi parimatele üritustele, ta mängis koos peamiste jazzmuusikutega. 1980. aastal andis esineja välja oma kultusplaadi, tänu millele sai ta kaks Grammy auhinda. Veelgi enam, Grover pälvis "parima instrumentaalesineja" tiitli.
Oma elu jooksul võis esineja ühe aasta jooksul välja anda 2-3 albumit. Ainult aastatel 1980–1999 Välja antud 10 plaati. Parim oli kriitikute hinnangul teos Soulful Strut (1996). Leo Stanley kirjutas tema kohta: "Washingtoni instrumentaaloskused lõid taas sära, muutes Soulful Struti järjekordseks väärt plaadi kõigile soul-jazzi fännidele." Pärast artisti surma 2000. aastal andsid tema sõbrad välja albumi Aria.
Grover Washington Jr muusikastiil.
Populaarne saksofonist arendas välja niinimetatud "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion") muusikastiili. See koosneb džässiimprovisatsioonist hüppelise või roki rütmiga. Suure osa ajast mõjutasid Washingtoni sellised jazzartistid nagu John Coltrane, Joe Henderson ja Oliver Nelson. Sellest hoolimata suutis Groveri naine teda popmuusika vastu huvitada.
"Ma soovitasin tal rohkem popmuusikat kuulata," rääkis Christina ajakirjale Rolling Stone. "Tema eesmärk oli mängida džässi, kuid ta hakkas kuulama erinevaid žanre ja ühel hetkel ütles ta mulle, et tahab lihtsalt mängida seda, mida ta tunneb, ilma seda sildistamiseta." Washington lõpetas piirdumise igasuguste uskumuste ja traditsioonidega, hakkas mängima moodsat muusikat, "murdmata stiilide ja koolkondade pärast".
Kriitikud olid Washingtoni muusika suhtes ambivalentsed. Ühed kiitsid, teised arvasid. Peamine etteheide esitati kompositsioonide kommertsiaalsuse vastu. Frank John Hadley ütles oma albumi Skylarkin (1979) arvustuses, et "kui kommertsjazzsaksofonistid oleksid tõusnud monarhilistele positsioonidele, oleks Grover Washington Jr olnud nende peremees."
Kunstniku isiklik elu
Ühel oma väliskontserdil esinedes kohtus Grover oma tulevase naise Christinaga. Sel ajal töötas ta kohaliku väljaande abitoimetajana. Christina meenutab heldimusega nende suhte algust: "Kohtusime laupäeval ja neljapäeval hakkasime koos elama." 1967. aastal nad abiellusid. Pärast Washingtoni teenistusest vabastamist kolis paar Philadelphiasse.
Neil oli kaks last – tütar Shana Washington ja poeg Grover Washington III. Laste tegemistest teatakse vähe. Nagu tema isa ja vanaisa, otsustas ka Washington III hakata muusikuks.
1999. aastal käis esineja The Saturday Early Show võtteplatsil, kus esitas neli lugu. Pärast seda läks ta rohelisse tuppa. Filmimise jätkamist oodates sai ta südamerabanduse. Stuudiotöötajad kutsusid kohe kiirabi, kuid haiglasse jõudes oli Washington juba surnud. Arstid registreerisid, et artistil oli tohutu südameatakk.
