Celia Cruz sündis 21. oktoobril 1925 Havannas Barrio Santos Suarezes. "Salsa kuninganna" (nagu teda varasest lapsepõlvest kutsuti) hakkas oma häält teenima turistidega rääkides.
Tema elu ja värvikas karjäär on Washingtoni riiklikus Ameerika ajaloomuuseumis retrospektiivnäituse teemaks.
Celia Cruzi karjäär
Celia oli muusika vastu kirglik juba varakult. Tema esimene kingapaar oli kingitus turistilt, kellele ta laulis.
Laulja karjäär sai alguse teismelisena, kui tädi ja nõbu viisid ta kabareesse vokalistina. Kuigi isa soovis, et temast saaks õpetaja, järgis lauljanna tema südant ja valis selle asemel muusika.
Ta astus Havanna Riiklikku Muusikakonservatooriumisse, kus ta treenis oma häält ja õppis klaverit mängima.
1940. aastate lõpus osales Celia Cruz raadioamatööride võistlusel. Selle tulemusel õnnestus tal meelitada mõjukate produtsentide ja muusikute tähelepanu.
Celiat kutsuti lauljaks tantsurühmas Las Mulatas de Fuego, mis rändas kogu Ladina-Ameerikas. 1950. aastal sai temast Kuuba populaarseima orkestri La Sonora Matancera vokalist.
Laulja on korduvalt esinenud salsaga seotud dokumentaalfilmides. Ta esines kogu Ladina-Ameerikas ja Euroopas.
Artist oli üle 50 salvestatud plaadiga kõige rohkem tulu teeninud salsaartist. Tema edu on tingitud võimsa mezzo-hääle ja ainulaadse rütmitaju erakordsest kombinatsioonist.
Celia Cruz New Yorgis
1960. aastal liitus Cruz Tito Puente orkestriga. Tema särav riietus ja sarm laiendasid fännide ringi dramaatiliselt.
Bänd mängis siis suurt rolli 1960ndatel ja 1970ndatel kujunenud uues kõlapildis, Kuuba ja Afro-Ladina segamuusikal põhinevas muusikas, mida hakati nimetama salsaks.
Celia sai USA kodakondsuse 1961. aastal. Ka 1961. aastal kohtus ta Pedro Knightiga (orkestri trompetist), kellega tal oli leping Californias Hollywoodis esinemiseks.
1962. aastal abiellus ta temaga. Lisaks otsustas Pedro 1965. aastal oma naise karjääri juhtimiseks oma karjääri peatada.
Juba 1970. aastal oli Cruz Fania All-Starsi lauljana. Ta on grupiga tuuritanud üle maailma, sealhulgas Londonis, Inglismaal, Prantsusmaal ja Aafrikas.
1973. aastal laulis laulja New Yorgi Carnagie Hallis Gracia Divina rollis Larry Harlow ladinaooperis Hommy-A. Just sel ajal oli salsamuusika USA-s populaarne.
1970. aastatel esines Cruz koos paljude teiste muusikutega, sealhulgas Johnny Pacheco ja William Anthony Coloniga.
Cruz salvestas 1974. aastal koos Johnny Pachecoga albumi Celia & Johnny. Quimbera albumi üks lugudest sai tema jaoks autorilauluks.
Kriitika
The New York Timesi kriitik Peter Roughing kirjeldas artisti häält 1995. aasta esituses: "Tema hääl kõlas nii, nagu oleks see valmistatud vastupidavast materjalist – malmist."
1996. aasta novembris avaldatud arvustuses Blue Note'is, Greenwich Village'is (New York), kus Peter Roughing ka selle ajalehe jaoks kirjutas, märkis ta, et laulja kasutas "rikast, metafoorset keelt".
Ta lisas: "See oli virtuoossus, mida kuuleb harva, kui keelte, kultuuride ja ajastute kombinatsioon annab kõrge intelligentsuse."
Kunstniku auhinnad
Kogu oma karjääri jooksul on Celia salvestanud üle 80 albumi ja laulu, saanud 23 Gold Recordsi auhinda ja viis Grammy auhinda. Ta on esinenud koos paljude kuulsustega, sealhulgas Gloria Estefan, Dionne Warwick, Ismael Rivera ja Wyclef Jean.
1976. aastal osales Cruz dokumentaalfilmis Salsa koos Dolores del Rio ja William Anthony Coloniga, kellega ta salvestas kolm albumit aastatel 1977, 1981 ja 1987.
Näitlejanna mängis ka mitmes Hollywoodi filmis: Perezi perekond ja The Mambo Kings. Nendes filmides õnnestus tal Ameerika publiku tähelepanu köita.
Kuigi Celia on üks väheseid USA-s laia kuulajaskonnaga Latina lauljaid, on keelebarjäärid takistanud tal USA pop-edetabelitesse murdmist.
Erinevalt paljudest Euroopa riikidest, kus räägitakse mitut keelt, mängitakse Ameerika muusikat just selle riigi keeles, nii et salsat mängiti vähe aega, kuna seda esitati muus keeles kui inglise keeles.
Celial on täht Hollywoodi kuulsuste alleel ja president Bill Clinton andis talle Ameerika riikliku kunstimedali. Ta sai ka Yale'i ülikooli ja Miami ülikooli audoktori kraadi.
Cruz lubas, et ei lähe kunagi pensionile ja jätkas laulude salvestamist ka pärast seda, kui tal diagnoositi ajukasvaja, mille tagajärjel ta 2003. aastal suri.
Tema viimane album kandis nime Regalo del Alma. Album võitis postuumselt 2004. aastal parima salsa/merengue albumi Grammy ja parima salsaalbumi Ladina Grammy.
Pärast tema surma läksid sajad tuhanded Cruzi fännid Miamis ja New Yorgis asuvatele mälestusmärkidele, kus ta maeti Woodlawni kalmistule.
