Bill Withers on Ameerika soulmuusik, laulukirjutaja ja esineja. Suurt populaarsust nautis ta 1970. ja 1980. aastatel, kui tema laule võis kuulda peaaegu igas maakera nurgas. Ja tänapäeval (pärast kuulsa mustanahalise kunstniku surma) peetakse teda jätkuvalt üheks maailma staariks. Withers jääb miljonite Aafrika-Ameerika muusika, eriti souli fännide iidoliks.
Bill Withersi algusaastad
Tulevane soulbluusi legend sündis 1938. aastal väikeses kaevanduslinnas Slab Forkis (Lääne-Virginia). Ta oli noorim laps suures peres, kus oli lisaks Billile veel 5 venda ja õde.
Poisi ema Mattie Galloway töötas teenijana ja tema isa William Users töötas ühes kohalikus kaevanduses. Kolm aastat pärast Billy sündi tema vanemad lahutasid ja poiss jäi ema kasvatamisse. Parema elu otsimisel kolisid nad Beckley linna, kus ta veetis oma lapsepõlve.
Oma nooruses ei erinenud Withers praktiliselt miljonitest oma USA-s elavatest mustanahalistest eakaaslastest. Tema ainsaks tunnuseks oli tugev kokutamine, mida tüüp kannatas sünnist saati. Nagu laulja meenutas, oli ta oma kõnepuue pärast väga mures.
12-aastaselt kaotas ta isa, mis halvendas oluliselt suure pere olukorda. Isa saatis regulaarselt osa oma kaevandustulu endisele naisele laste ülalpidamiseks.
Tulevase tähe Bill Withersi noorus
Billy noorusaeg langes kodanikuõiguste tõttu neegriliikumise ärevale ajale (1950. aastatel Ameerikas). Siiski ei köitnud noormeest sotsiaalne ja poliitiline tegevus, mis haaras tema linna Beckley.
Olles lummatud mereromantikast, astus ta 1955. aastal USA mereväe sõjaväeteenistusse, kus veetis 9 aastat. Just siin tekkis tal huvi muusika vastu, esimest korda proovis ta ise laule kirjutada. Üks tema hääletundide peamisi põhjusi oli võime oma kokutamine mõneks ajaks unustada.
Muusik Bill Withersi karjääri algus
1965. aastal lahkus 26-aastane Withers mereväest ja otsustas alustada tsiviilelu. Esialgu ei pidanud ta isegi muusikukarjääri peamiseks eluteeks. 1967. aastal kolis ta elama läänerannikule Los Angelesse. Selles suurlinnas oli endise meremehe sõnul tal lihtsam elus sisse elada. Noor mustanahaline mees töötas Douglase korporatsiooni lennukitehases elektrikuna. Kasuks tuli mereväeteenistuses omandatud eriala.
Hoolimata asjaolust, et Billy ei võtnud muusikat tõsiselt, ei lahkunud ta sellest täielikult. Veelgi enam, tema kirg muusika vastu hõivas järk-järgult suurema osa tema tööst vabast ajast. Säästetud raha eest salvestas ta omaloominguliste lugudega demokassette. Paralleelselt sellega esines ta ööklubides, kus jagas kõigile tasuta plaatidega kassette.
Fortuuna naeratas noorele esinejale 1970. aastal. Seejärel, pärast filmi Days of Wine and Roses vaatamist, komponeeris ta "Ain't No Sunshine". Selle dramaatilise filmi mõjul kirjutatud hitiga saavutas Withers laialdase populaarsuse. Algaja esineja saatuses mängis olulist rolli Sussex Recordsi salvestusstuudio omanik Clarence Avant.
Kuulanud ühte kogemata tema juurde sattunud tundmatu mustanahalise laulja kassetti, sai ta kohe aru, et tegemist on tulevase staariga. Peagi sõlmiti Billi ja plaadifirma vahel leping artisti esimese albumi Justas I Am väljaandmiseks. Kuid isegi pärast koostöö algust Sussex Recordsiga, mis lubas talle märkimisväärset kasumit, ei julgenud Bill oma põhitöökohalt lennukitehases kokkupanijana lahkuda. Ta uskus mõistlikult, et muusikukarjäär on väga muutlik äri ega saa asendada "päris tööd".
Maailmakuulus soulikunstnik Bill Withers
Samaaegselt koostööga Sussex Recordsiga leidis Bill endale partneri estraadiesinemiste ja salvestuste jaoks. Nendest sai T John Booker, kes saatis Billi debüütalbumi salvestamisel klahvpillidel ja kitarril.
1971. aastal anti eraldi singlina välja veel kaks lugu - Ain't No Sunshine ja Vanaema käed. Neist esimest lugu hindasid kõrgelt nii muusikakriitikud kui ka kuulajad. Ainuüksi USA-s on singlit müüdud üle miljoni eksemplari. Ta sai maineka Grammy auhinna aasta parima R'n'B hiti eest.
Edasine edu Billy Withersile oli singli Lean On Me filmist Still Bill (1972). Plaadi müük ületas 3 miljoni eksemplari, hitt tõusis Billboardi edetabeli tipus mitu nädalat. Veel üks loo "Lean on Me" populaarsuse näitaja - see kõlas kahe Ameerika presidendi - B. Clintoni ja B. Obama - ametisseastumisel.
Koroonaviiruse kõrgajal käivitasid isolatsioonis olevad ameeriklased välkmobiili, kus nad esinesid veebis Lean On Me. President Trumpi tütar Ivanka kirjutas toona oma Twitteri lehel: "Täna on parim aeg selle laulu jõudu täielikult hinnata."
Kunstniku saavutused
1974. aastal andis Withers koos J. Browni ja BB Kingiga Zaire'i pealinnas kontserdi, mis oli ajastatud kahe maailma poksilegendi Mohammed Ali ja J. Foremani ajaloolisele kohtumisele. Selle esituse salvestus lisati 1996. aastal Oscari võitnud filmi Kui me olime kuningad.
Aasta hiljem läks Sussex Recordsi plaat ootamatult pankrotti, jäädes Withersile plaatide müügi eest võlgu. Pärast seda on laulja sunnitud kolima teise plaadifirma Columbia Recordsi tiibade alla.
Selles stuudios salvestati 1978. aastal soulistaari Menagerie järgmine album. Selle albumi loos Lovely Day püstitas Bill vokalistide rekordi. Ühte nooti hoidis ta 18 sekundit. Selle rekordi püstitas a-ha rühma solist alles 2000. aastal.
1980. aastal oli Withersil veel üks saavutus. Salvestusstuudio Elektra Records andis välja singli Just the Two of Us, tänu millele pälvis muusik teise Grammy auhinna. Vahepeal halvenesid suhted Columbia Recordsiga.
Laulja süüdistas teda uute albumite kallal töötamise kunstlikus viivitamises. Järgmine kogu ilmus alles 1985. aastal ja seda tähistas suur "ebaõnnestumine", olles saanud kriitikutelt negatiivseid hinnanguid. Seejärel otsustas 47-aastane muusik oma popkarjääri pooleli jätta.
Bill Withersi elu pärast suurt lava
Withers pidas oma sõna ega naasnud enam kunagi suurele lavale. Aga seda ei saa öelda tema loomingu kohta. Kuulsa soulilaulja lugude esitamine jätkub ka täna. Need kuuluvad džässi, souli ja isegi popmuusikat esitavate maailmatähtede repertuaari, pakkudes kõige laiemat välja loominguliseks improvisatsiooniks.
2009. aastal ilmus dokumentaalfilm Withersist. Selles ilmus ta publiku ette õnneliku inimesena. Enda sõnul ta lavalt lahkumist ei kahetsenud. 2015. aastal võeti Withers oma lavalt lahkumise 30. aastapäeva auks Rock and Rolli kuulsuste halli.
Bill on oma elus kaks korda abielus olnud. Esimene lühike abielu sõlmiti 1973. aastal sitcomi näitlejannaga. Kuid vähem kui aasta hiljem läks paar lahku pärast seda, kui noor naine süüdistas Withersit koduvägivallas. Laulja abiellus uuesti 1976. aastal. Tema uus naine Marcia sünnitas talle kaks last, poisi Toddi ja tüdruku Corey. Tulevikus sai temast, nagu ka lastest, Withersi lähedane assistent, kes võttis üle Los Angelese kirjastuste juhtimise.
Kuulus Ameerika esineja suri 2020. aasta märtsis südamerabandusse. Tema surmast teatati laiemale avalikkusele neli päeva hiljem. Withers maeti Los Angelese lähedal Hollywood Hillsi mälestuskalmistule.
