On palju näiteid, kus drastilised muutused bändi kõlas ja kuvandis tõid kaasa suure edu. AFI meeskond on üks silmapaistvamaid näiteid.
Ansambel AFI on hetkel Ameerikas üks tuntumaid alternatiivse rokkmuusika esindajaid, kelle laule saab kuulda filmides ja televisioonis. Muusikute paladest said kultusmängude heliribad ja need tõusid ka erinevate edetabelite tippu. Kuid AFI rühmitus ei leidnud kohe edu.
Bändi algusaastad
Grupi ajalugu sai alguse 1991. aastal, kui sõbrad Ukiah linnast soovisid luua oma muusikarühma. Toona kuulusid koosseisu: Davey Havok, Adam Carson, Marcus Stofolese ja Vic Chalker, keda ühendas armastus punkroki vastu. Ambitsioonikad keskkooliõpilased unistasid oma iidolitele iseloomuliku kiire ja agressiivse muusika mängimisest.
Vic Chalker visati paar kuud hiljem grupist välja. Tema asemele tuli Jeff Kresge. Seejärel loodi grupi püsikoosseis, mis püsis muutumatuna kümnendi lõpuni.
1993. aastal ilmus debüütminialbum Dork. Plaat ei olnud kuulajate seas edukas, mistõttu müük langes. Muusikud esinesid pooltühjades saalides, kaotades endise optimismi.
Tulemuseks oli meeskonna lagunemine, mida ei seostatud mitte ainult loominguliste ebaõnnestumistega, vaid ka muusikute vajadusega kolledžisse minna.
Esimene edu
Märkimisväärne oli AFI grupi jaoks 29. detsember 1993, mil meeskond taas üheks kontserdiks kokku tuli. Just see esinemine veenis sõpru oma loomingulist tegevust jätkama.
Muusikast on saanud kõige olulisem kirg nende muusikute elus, kes on keskendunud täielikult proovidele ja live-esinemistele.
Läbimurre toimus 1995. aastal, kui poelettidele jõudis bändi esimene stuudioalbum. Plaat Answer That and Stay Fashionable on loodud viimasel ajal populaarses klassikalises hardcore-punk stiilis.
Karmid kitarririfid olid tagatud reaalsust trotsivate laulusõnadega. Publikule meeldis noore bändi draiv, mis võimaldas salvestada teise samas stiilis loodud plaadi.
Edu lainel alustas bänd oma kolmanda albumi Shut Your Mouth and Open Your Eyes salvestamist.
Plaadi kallal töötades lahkus aga bändist Jeff Kresge, mis oli esimene tõuge muutusteks. Vabaks jäänud koha hõivas Hunter Burgan, kellest sai paljudeks aastateks bändi asendamatu liige.
AFI grupi kuvandi muutmine
Vaatamata mõningasele edule, mis bändi 1990. aastate teisel poolel saatis, jäid muusikud tuntuks vaid vanakooli hardcore pungi austajate seas. AFI grupi uuele tasemele jõudmiseks oli vaja teatud stiilimuutusi. Aga kes oleks osanud arvata, et muutused nii radikaalsed on.
Üleminekuks grupi töös oli album Black Sails in the Sunset, mis salvestati uue bassimängija osalusel. Heli plaadil on kaotanud esimestele väljaannetele iseloomuliku ülemeeliku hooga. Laulusõnad muutusid tumedamaks, kitarripartiid aga aeglasemaks ja meloodilisemaks.
"Läbimurdeks" oli album The Art of Drowning, mis saavutas Billboardi edetabelis 174. koha. Albumi juhtsingel The Days Of The Phoenix saavutas kuulajate seas tohutu populaarsuse. See võimaldas bändil kolida uuele muusikafirmale DreamWorks Records.
Muusikaline ümberkujundamine jätkus 2003. aastal ilmunud lauluga Sing the Sorrow. Rühm loobus lõpuks traditsioonilise punk rocki elementidest, keskendudes täielikult alternatiivsetele suundadele. Plaadil Sing the Sorrow on kuulda moeka post-hardcore’i mõju, millest on saanud bändi tunnus.
Muutused on toimunud ka muusikute välimuses. Vokalist Davey Havok lõi trotsliku kuvandi, mille loomisel kasutati augustamist, pikki värvitud juukseid, tätoveeringuid ja kosmeetikat.
Decemberundergroundi seitsmes stuudioalbum debüteeris edetabelite esikohal. Temast sai grupi ajaloo edukaim. Sinna kuulusid hitid Love Like Winter ja Miss Murder, mis said kuulajate massilise publiku seas kõige äratuntavamaks.
AFI grupi edasine töö
AFI grupp oli jätkuvalt populaarsuse tipus kuni kümnendi lõpuni. Sellele aitas kaasa post-hardcore tohutu populaarsus nende aastate mitteametlike noorte seas. Kuid 2010. aastal hakkas meeskonna populaarsus järk-järgult langema. Sarnane probleem tekkis paljudes alternatiivsetes gruppides, kes olid sunnitud oma žanrilist orientatsiooni radikaalselt muutma.
Vaatamata moesuundade muutumisele jäid muusikud endale truuks, "kergendades" vana kõla vaid pisut. 2013. aastal ilmus album Burials, mis sai "fännidelt" positiivseid hinnanguid. Ja 2017. aastal ilmus viimane täispikk album The Blood Album.
AFI Group täna
Hoolimata asjaolust, et alternatiivse rokkmuusika mood hakkas hääbuma, naudib grupp jätkuvalt edu kogu maailmas. AFI annab uusi albumeid välja mitte nii sageli, kuid plaadid säilitavad alati tasemel, mille muusikud 2000. aastate keskel võtsid.
Ilmselt ei kavatse AFI sellega peatuda, nii et uued plaadid ja kontsertreisid jäävad fännidele ette. Kuid kui kiiresti otsustavad muusikud stuudiosse elama asuda, jääb saladuseks.
